Les cathares : une hérésie médiévale en question - Revue « Dossiers d’Archéologie »

Apparu comme un objet d’étude au dix-neuvième siècle, il est d’abord perçu comme une religion à part entière, installée dans le Midi de la France, avec sa doctrine et son clergé, avant que les historiens ne
remettent peu à peu en cause son existence. Comment appréhender les personnes concernées par cette pratique religieuse, qui s’inscrit bien dans la chrétienté tout en usant de rites propres ? Les lecteurs découvriront que les auteurs et autrices des articles de ce présent dossier n’appréhendent pas tous le phénomène de la même manière. C’est bien la conscience par les croyants eux-mêmes d’être en dissidence qui est en jeu, et qui pose plus globalement la question de la définition de l’hérésie au Moyen Âge. La fureur de la répression, en revanche, est bien avérée. La « croisade contre les albigeois », très meurtrière, est la première croisade qui voit des chrétiens combattre d’autres chrétiens, que l’on nomme ces derniers hérétiques, dissidents, cathares, Bons hommes ou Bonnes femmes. La répression a imposé l’autorité du pape dans cette région et a permis au roi de France d’élargir le domaine d’influence de la Couronne. Les forteresses vertigineuses et imprenables qu’il construit au treizième siècle – malheureusement improprement nommées cathares – sont l’empreinte monumentale de sa nouvelle autorité sur la région.