L’Empire islamique - 7e-11e Siècle

Pourquoi l'historien peut-il prétendre dire du neuf sur des périodes que tant d'autres spécialistes ont parcourues avant lui ? Parce qu'il y apporte de nouveaux documents, répondra l'histoire positiviste ; plus probablement parce que, sur les mêmes épisodes du passé, le regard de l'historien et de son lecteur change à la mesure des mutations que leur propre génération subit ou fait subir au monde. Le passé change parce que nous changeons. Il est certain que l'histoire ne trouvera pas de fin naturelle, comme le croyaient les historiens positivistes du début du siècle dernier, lorsque la masse des documents aura été totalement dépouillée . Non seulement l'exhumation de sources nouvelles tient en effet à ce qu'on les a recherchées, précisément dans le but de mettre en cause la version de l'histoire qu'impliquaient les plus anciennes ; mais la seule interprétation de ces sources anciennes, quand bien même on ne leur ajoute rien, suffit à ouvrir un champ presque infini de réexamen et de conclusions neuves.