Qu'est-ce qu'un genre littéraire ?

Qu’est-ce qu’un genre littéraire ? Rien de plus simple, et en même temps de plus trompeur, qu’un énoncé rapportant un texte à «son» genre. C’est ainsi que, d’Aristote à Brunetière en passant par Hegel, les poéticiens ont poursuivi le mirage d’une théorie unitaire des genres littéraires. Or, dire que La Princesse de Clèves est un récit, ou Le Parfum un sonnet, c’est certes nommer et classer ces textes, mais selon des logiques très différentes - le premier cas mettant en jeu l’exemplification d’une propriété, et le second l’application d’une règle.