Contre les académiciens

Les trois Dialogues de Cassiciacum (auxquels s’ajoutent les Soliloques) sont nés dans les mêmes circonstances : après la « scène du jardin » de Milan, où il a décidé de mener une vie conforme aux préceptes de l’Écriture, Augustin se réfugie, durant l’automne 386, dans la villa de son ami grammairien Verecundus, à Cassiciacum, petite localité située non loin de Milan. Il y est accompagné d’amis, tel Alypius, son ancien disciple à Carthage, de membres de sa famille, et de deux jeunes disciples, Licentius et Trygetius. Ces deux derniers constituent, avec Alypius et Augustin lui-même, les principaux protagonistes du Contra Academicos (C A), qui se retrouvent pour partie dans les deux autres Dialogues, le « De beata vita » (B V) et le « De ordine » (Ord.). Le C A comporte trois livres : le livre 1 est consacré à la question du bonheur et de la vérité, le livre 2 expose les théories des Néoacadémiciens, et le livre 3 est destiné à réfuter celles-ci.